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Refugee Cartographies sets out to map the social networks and group dynamics of London’s Latin American communities, specifically the refugees who came to London from Argentina, Chile, and Uruguay in the 1970s and ‘80s. This map will trace the everyday lives of people who fled political violence and constructed a pan-Latinx community in London. The map will illustrate how social and political networks formed in relation to spaces within the city, creating a different geography from the margins of power. This project aims to capture the histories of political dissident refugees, histories that are largely undocumented and completed absent from English-language sources, existing only in homemade Spanish language newspapers and as oral histories. Latin American refugees fled fascism in their home countries but remained committed anti-fascists here in the UK, working to agitate for democracy at home as well as being actively involved in local (London and UK) grassroots movements. In addition to their political work, they formed networks of mutual psychosocial support and organised community building across London. Unless documented, these histories will be lost. This is especially urgent because the refugees are an aging population and their stories are disappearing. By looking to a past movement of refugees who established themselves in London, this project hopes to inform contemporary debates of migration and asylum, while also preserving the stories of a vibrant and important London community.

Refugee Cartographies (Cartografías del Exilio) es un proyecto que busca mapear las redes sociales y conexiones emocionales de aquellas comunidades de refugiados latinoamericanos en Londres, específicamente aquellos que migraron para escapar de las dictaduras en Chile, Argentina y Uruguay durante los años 70s y 80s. El mapeo se propone documentar las vidas de aquellos que escaparon de la persecución política en sus países y construyeron una comunidad latinoamericana en Londres. A la par, el proyecto busca ilustrar cómo ciertas redes sociales, políticas y afectivas se formaron en torno a espacios dentro de la ciudad, creando así una geografía alternativa a los márgenes del poder. Además, el proyecto busca registrar las historias y experiencias de refugiados y disidentes políticos latinoamericanos, muchas de las cuales no han sido documentadas en su totalidad o han permaneciendo ausentes de la literatura en lengua inglesa.

 

Refugee Cartographies también busca visibilizar cómo nuevas formas de activismo tuvieron lugar en el Londres de los años 70s y 80s. Si bien muchos refugiados escaparon de la tortura y la persecución en sus países natales, renunciar a sus ideales políticos no era una opción. Por el contrario, al llegar al Reino Unido permanecieron activos en la organización anti-fascista, trabajando arduamente para exigir el retorno de la democracia en sus países, así como para apoyar a movimientos y organizaciones locales en sus nuevas geografías. A través de este activismo político, los refugiados construyeron redes de solidaridad y apoyo emocional en diversas partes de Londres. Hoy, muchas de estas historias de resistencia y solidaridad están en riesgo de ser olvidadas debido tanto a la falta de documentación sistematizada como a la edad avanzada de muchos de sus portadores. Al mirar hacia el pasado y entender cómo los refugiados se establecieron en la ciudad creando nuevas cartografías de solidaridad y apoyo, nuestro proyecto se propone contribuir a debates actuales en torno a la migración y el exilio. Finalmente, Refugee Cartogaphies apuesta por el registro y preservación de las historias de una compleja comunidad que en las entrañas de la capital británica logró forjar espacios de resistencia y esperanza.

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